HEMU GUIDE
Una guía local de las montañas, las estaciones del año y la vida del pueblo de Hemu, en los montes Altay del norte de Xinjiang, China.
01 / EL DESTINO
El pueblo de Hemu se encuentra en los montes Altay del norte de Xinjiang, China, cerca de las fronteras con Kazajistán, Rusia y Mongolia. El pueblo está a unos 1 100 m (3600 ft), con terreno accesible mediante remontes entre 1 400 m (4500 ft) y 2 800 m (9000 ft), y rutas de montaña en los alrededores que van desde el fondo del valle hasta más de 3 000 m.
Las temperaturas invernales suelen oscilar entre –10°C y –30°C, lo que conserva un manto nivoso continental frío y seco durante toda la temporada. Nevadas invernales estimadas: alrededor de 500 cm. A mediados del invierno, los espesores de nieve asentada en el terreno circundante suelen ser de 50–100 cm a la altitud del pueblo y mayores en cotas altas, con buena conservación de la nieve gracias a las temperaturas persistentemente bajas y a los escasos episodios de fusión.
La temporada de esquí de Hemu suele ir de principios de noviembre a finales de marzo, con una cobertura de nieve fiable al inicio de temporada en comparación con muchas regiones continentales. Desde el pueblo se puede acceder directamente a laderas alpinas abiertas y a amplias zonas de montaña, con numerosas rutas de travesía entre las que elegir. Tanto la estación como el terreno fuera de ella reciben pocos esquiadores, por lo que es fácil sentirse lejos de las multitudes. En pleno invierno suele haber periodos de tiempo estable adecuados para las travesías.
Hemu es un pueblo pequeño y remoto con influencias culturales kazajas y tuvas. Verás casas tradicionales de madera y ganado, y la vida invernal transcurre a un ritmo más lento que en destinos de esquí más comercializados. Alojarse aquí significa pasar tiempo en un pueblo, además de en la montaña.
02 / CÓMO LLEGAR
El pueblo de Hemu está a unas tres horas en coche de la ciudad de Burqin y aproximadamente a cinco horas de la ciudad de Altay y su aeropuerto. El aeropuerto de Altay tiene vuelos directos en invierno a grandes ciudades chinas, entre ellas Beijing, Shanghai y Guangzhou.
La ruta más habitual es volar desde una gran ciudad china al aeropuerto de la ciudad de Altay y, después, viajar unas cinco horas por carretera hasta el pueblo de Hemu. Por ejemplo, el vuelo CZ8995 de China Southern sale de Beijing a las 8:25 a. m. y llega a Altay a las 12:55 p. m. Tras aterrizar, la mayoría de los viajeros come en Altay antes de salir hacia las 2 p. m. y llegar a Hemu alrededor de las 7 p. m., hora de Beijing. Xinjiang utiliza oficialmente la hora de Beijing, aunque se encuentra aproximadamente dos husos horarios más al oeste. Por ello, llegar a las 7 p. m. se siente más como llegar a las 5 p. m. locales, con bastantes horas de luz por delante.
El acceso por carretera a Hemu en invierno suele ser fiable entre tormentas, aunque las nevadas intensas pueden retrasar los desplazamientos ocasionalmente.
La estación de esquí está a unos 20 minutos en coche del pueblo de Hemu. Una red local de autobuses también conecta el pueblo, la zona de servicios y la estación. Para esquiar fuera de la estación, el acceso varía según el objetivo: algunas rutas de travesía empiezan directamente en el pueblo, otras parten de asentamientos cercanos de acceso exclusivo para residentes y algunas requieren trayectos cortos en coche (de hasta aproximadamente 1–1,5 horas), que a menudo permiten llegar a cotas más altas.
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03 / DÓNDE ALOJARSE
En Hemu hay tres tipos principales de alojamiento: las casas tradicionales de madera del pueblo, los hoteles más nuevos de la «zona de servicios» y los hoteles a pie de pista de la estación.
En el pueblo, algunas casas tradicionales de madera se han convertido en casas de huéspedes, que en conjunto alojan a unos cientos de visitantes. Puedes ver ganado en los patios vecinos o gente pasando a caballo. Las habitaciones varían mucho en tamaño y comodidad: las pequeñas y sencillas, de menos de 10 m², parten de unos 700 RMB (~100 USD) por noche, mientras que las más amplias y cómodas pueden superar los 2000 RMB (~300 USD) en periodos de temporada media fuera de festivos.
A unos diez minutos a pie del pueblo antiguo está la «Zona de Servicios», con algo más de diez hoteles nuevos. Siguen el estilo de casas de madera del pueblo, con edificios agrupados alrededor de patios. Una capa interior de hormigón aislante en las paredes hace que las habitaciones sean más cálidas y silenciosas, especialmente en días por debajo de −30°C. Los precios de temporada media son similares a los de las casas de huéspedes del pueblo, generalmente de 700–2000 RMB (100–300 USD) por habitación.
Junto a la base de la estación hay hoteles modernos a pie de pista, entre ellos Hilton, Holiday Inn y marcas nacionales. Actualmente hay cuatro, y cada año abren más. Ofrecen un nivel más uniforme de comodidad y servicio, similar al de los hoteles de grandes estaciones de esquí de otros lugares. En temporada media y fuera de festivos, los precios suelen superar los 2000 RMB (~300 USD) por noche.
04 / TEMPORADAS Y NIEVE
Hemu cambia a lo largo del invierno: los días de apertura, las semanas más tranquilas en las pistas y el pueblo y, después, jornadas más largas para las travesías. Cuándo venir depende de lo que quieras hacer.
Para una primera muestra del invierno
El invierno llega pronto a los montes Altay, con las primeras nevadas a veces a principios de octubre. Si hay cobertura suficiente, los días de apertura de la estación pueden ofrecer buenas jornadas de nieve polvo.
Las rutas de montaña a mayor altitud se mantienen más frías, lo que ayuda a que las primeras nieves sigan secas y blandas. Con cobertura suficiente, aquí puedes encontrar nieve polvo que en otros lugares quizá no llegue hasta mediados de temporada.
Para disfrutar de pistas tranquilas y de la vida del pueblo
Después de la semana de apertura, las pistas y el pueblo se quedan más tranquilos. Las bajas temperaturas ayudan a conservar la nieve, y las tormentas ocasionales aportan nieve polvo fresca y seca. Después de esquiar, queda tiempo para una comida caliente o un paseo entre las casas de madera del pueblo.
Para un viaje de esquí en Navidad
El número de visitantes aumenta un poco en Navidad, pero no es un festivo nacional en China, por lo que la afluencia suele ser menor. Los precios pueden seguir siendo relativamente razonables fuera de los pocos días en torno a Año Nuevo. Con nieve polvo seca, una afluencia moderada y tiempo en el pueblo, Hemu puede ofrecer una buena relación calidad-precio para un viaje de esquí en Navidad.
Para vivir el pleno invierno
Espera días fríos, una base de nieve más consolidada y nieve seca que puede mantenerse blanda entre tormentas. Fuera del Año Nuevo chino, la afluencia puede seguir siendo moderada, incluso en plena temporada de esquí. Las fechas de las fiestas cambian cada año, así que compruébalas al organizar el viaje.
Para disfrutar de días más largos y del esquí de travesía
El pueblo se vuelve más tranquilo después del Año Nuevo chino. Las temperaturas se suavizan y los días más largos dejan más tiempo para recorrer terreno de mayor altitud y bosques de orientación norte. Todavía puede haber nieve polvo fresca. La ruta de cada día depende de la nieve, la meteorología y las condiciones de aludes.
El clima nival de Hemu se describe mejor como continental frío, caracterizado por temperaturas bajas, ciclos de tormentas relativamente poco frecuentes y una buena conservación de la nieve. De diciembre a febrero, las temperaturas invernales suelen oscilar entre –10°C y –30°C, lo que produce nevadas secas y un asentamiento lento del manto nivoso.
En pleno invierno, los ciclos de tormentas suelen llegar cada 2–4 semanas, seguidos de periodos prolongados de tiempo despejado y estable. A diferencia de muchas cordilleras expuestas a zonas de encuentro de sistemas meteorológicos, Hemu se encuentra entre relieves que reducen la exposición al viento.
La temporada de nieve de Hemu empieza antes que en la mayoría de las estaciones del mundo, con las primeras nevadas a principios de octubre. La nieve se conserva bien en cotas altas y las rutas de travesía fuera de la estación suelen ser viables a principios de noviembre, entre una y dos semanas antes de la apertura de la estación.
La estación suele abrir a mediados de noviembre y funciona de arriba abajo (aproximadamente de 1 400 m a 2 800 m) desde el inicio de temporada. La cobertura inicial suele ser fiable y la calidad de la nieve a menudo está entre las mejores de la temporada, favorecida por las bajas temperaturas y el escaso tránsito de esquiadores.
Las tormentas de pleno invierno son poco frecuentes, pero aportan cantidades apreciables de nieve y suelen ir seguidas de largos periodos despejados de altas presiones. Las bajas temperaturas mantienen la nieve seca. Incluso cuando se alcanzan los –30°C, el sol y la ausencia de viento pueden hacer que la sensación sea más agradable de lo que indica el termómetro.
Los bosques de orientación norte conservan bien la nieve blanda durante estos periodos, mientras que las laderas de orientación sur de la estación ofrecen agradables descensos por pista.
Las nevadas pueden continuar en marzo, y todavía llegan ocasionalmente tormentas más intensas a la región. En cotas bajas la nieve se va humedeciendo, mientras que las laderas por encima de 2 100 m, en torno a la estación intermedia de la telecabina, suelen conservar nieve seca hasta mediados de marzo. Las laderas de orientación sur de la estación suelen ser las primeras en verse afectadas.
Los días más largos y las temperaturas más suaves dejan más tiempo para hacer travesías por terreno alpino de mayor altitud y bosques de orientación norte.
La estación funciona aproximadamente hasta mediados de abril, normalmente hasta el 15 de abril, según las condiciones de la nieve. En años con buena innivación, el esquí de primavera sigue siendo agradable hasta la fecha de cierre prevista. En los años con peor innivación, la estación ha cerrado el 1 de abril.
05 / VIDA EN EL PUEBLO
Alojarse en Hemu ofrece más que tiempo sobre los esquís. Da un paseo en trineo tirado por caballos, sal a caminar en invierno o dedica unas horas a fotografiar las casas de madera del pueblo y las montañas nevadas de alrededor. También son buenas formas de disfrutar de un día de descanso o de pasar tiempo con amigos que no esquían.
Para conocer la vida local, visita la casa de una familia del pueblo para compartir una comida y probar algunos platos tradicionales de la región.
O simplemente acomódate en una cafetería del pueblo, entra en calor con un café y observa la vida a tu alrededor. No hace falta llenar todos los días de actividades.
Hemu cuenta con muchos pequeños restaurantes de cocina de Xinjiang, además de cocina de Sichuan, cantonesa y de otras regiones chinas. Hay mucho que probar durante varios días. Incluso hay un KFC en el pueblo.
06 / ESQUÍ Y TRAVESÍA
Las montañas que rodean Hemu forman parte de la cordillera de Altay, con valles amplios, crestas alpinas redondeadas y terreno esquiable que se extiende desde el pueblo. A muchas zonas de travesía se llega directamente desde Hemu o con una aproximación corta, y los valles y las crestas hacen que el terreno sea relativamente fácil de interpretar.
ACCESO CON REMONTES Y FUERA DE PISTA CERCANO
Explora la estación de Jikepulin, eligiendo el terreno según tu nivel y las condiciones del día. Los planes fuera de pista cercanos a la estación dependen de las condiciones, la orientación local y los accesos.
Las laderas de orientación norte tienen bosques de abedules y alerces, con árboles lo bastante separados para esquiar y cierta protección del viento. Estas laderas suelen conservar bien la nieve y ofrecen rutas de travesía fiables.
Las laderas de orientación sur son, en su mayor parte, terreno alpino abierto, cubierto de hierba en verano y de superficies de nieve lisas y continuas en invierno. La mayoría de las pistas de la estación se encuentran en estas laderas. Con bosques en un lado y laderas abiertas en el otro, hay distintas opciones según la meteorología, la visibilidad y el estado del manto nivoso del día.
DESNIVEL Y PENDIENTE
La estación ofrece aproximadamente 1 400 metros de desnivel, mientras que las bajadas de travesía habituales en torno a Hemu tienen entre 300–800 metros de desnivel por descenso, según la ruta y la altitud de salida. Las pendientes del terreno circundante suelen estar entre 20–30°, con zonas alpinas más empinadas en determinados lugares.
07 / CONTEXTO DE MONTAÑA
La gestión de aludes dentro de la estación está activa, pero tiene un alcance limitado en comparación con las grandes estaciones de Norteamérica o Europa. Durante las tormentas, la estación suele cerrar el terreno de mayor altitud, por encima de unos 1850 metros, y reabre las zonas gradualmente tras realizar trabajos de control de aludes. No se utilizan explosivos y el principal método de control consiste en provocar purgas mediante cortes con esquís. Por ello, la reapertura de todo el terreno de la estación puede tardar entre dos y tres días después de un ciclo de tormentas.
Fuera de los límites de la estación no existe un servicio formal de predicción de aludes. Sin embargo, aficionados locales a la travesía y guías realizan observaciones periódicas del manto nivoso y comparten informes y avisos sobre aludes dentro de la comunidad.
La iniciativa local sobre aludes está a cargo de voluntarios y aficionados locales. Su información no debe presentarse como un boletín oficial de peligro de aludes ni como sustituto de una evaluación cualificada sobre el terreno.
Evaluamos personalmente y de forma regular las condiciones de las rutas que ofrecemos.
Un día en la montaña que empieza y termina con la vida del pueblo.
El día comienza con el desayuno en Hemu y un repaso de la meteorología, las condiciones de la nieve y los planes del grupo. Antes de salir hay tiempo para revisar el material y hablar de la ruta. Según el objetivo, la travesía puede empezar cerca del pueblo o requerir un trayecto en coche hasta otro punto de salida.
Con las pieles puestas, el ritmo se acomoda a una subida constante. Alrededor de Hemu, el paisaje va desde laderas boscosas hasta terreno alpino abierto, lo que da a cada salida un carácter diferente. La ruta y el ritmo dependen de las condiciones y del grupo, con tiempo para parar, ajustar las capas de ropa y contemplar las montañas de alrededor.
Las subidas, las transiciones y los descensos marcan la jornada, con paradas para comer y tomar algo caliente por el camino. Algunas salidas pueden centrarse en un único objetivo; otras pueden enlazar varias subidas y bajadas más cortas. La distancia que se recorre depende del manto nivoso, la visibilidad, las horas de luz disponibles y cómo se encuentre cada persona.
De vuelta en el pueblo, hay tiempo para secar el material y bajar el ritmo. Una comida caliente, una parada en una cafetería o una tarde tranquila en una casa de huéspedes de madera completan el día, con las montañas siempre cerca.
FOTOGRAFÍA Y VÍDEO / HEMU
Una mirada más cercana a las montañas
y a la vida del pueblo.
Próximamente, fotografías y vídeo.
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Pueblo y valle nevados